希臘境況讓人質(zhì)疑“最糟糕的時候已經(jīng)過去”這樣的樂觀解讀,經(jīng)濟危機進入被發(fā)達國家巨額政府債務(wù)負擔(dān)所支配的新階段。三個根深蒂固問題依然存在:福利國家和老齡人口的負擔(dān)、巨額私人債務(wù)負擔(dān)以及全球貿(mào)易巨大失衡。每個問題都可能死灰復(fù)燃,使世界重新陷入曠日持久的衰退中。
前不久,美國《新聞周刊》專欄作家羅伯特·塞繆爾森發(fā)表一篇題為《2010大蕭條?——希臘危機開始喚醒20世紀20年代的可怕記憶》的文章,指出“過去了嗎?希臘的糟糕境況讓人質(zhì)疑這樣的樂觀解讀。”它意味著慶祝還言之過早,經(jīng)濟危機進入了一個新階段:一個被發(fā)達國家的巨額政府債務(wù)負擔(dān)所支配的階段。與上世紀30年代的大蕭條時期一樣,現(xiàn)在我們也可能由于世界經(jīng)濟體系發(fā)生的深遠且被不恰當(dāng)理解的變化而束手無策。
羅伯特·塞繆爾森認為,社會的、經(jīng)濟的根深蒂固的問題依然存在。三個問題尤為明顯:首先是福利國家和老齡人口的負擔(dān);其次是巨額私人債務(wù)的負擔(dān)(美國等國家的抵押和消費貸款);最后是全球貿(mào)易的巨大 失 衡(一些國家——特別是中國——擁有巨額順差,另一些國家——特別是美國——則擁有巨額逆差)每個問題都有可能死灰復(fù)燃,使世界重新陷入曠日持久的衰退中。
為了應(yīng)付巨額預(yù)算赤字,發(fā)達國家將削減開支或增加稅收。這些措施會削弱經(jīng)濟復(fù)蘇。問題是,不采取這些措施可能會引發(fā)金融危機,從而帶來同樣的后果。被不斷上升的債務(wù)嚇壞了的放貸者會堅持收取較高的利率。以較低利率發(fā)行的較早的政府債券的價值將下跌。世界各地擁有不同國家大量公債的銀行將蒙受巨大損失。其他投資者和金融機構(gòu)也是如此。金融系統(tǒng)可能再次卡殼。
希臘造成的困境并非絕無僅有,只是程度不同而已。2009年,希臘的赤字幾乎是其經(jīng)濟規(guī)模即國內(nèi)生產(chǎn)總值的14%,其累計債務(wù)是G D P的115%。與此同時,意大利的赤字和債務(wù)分別是G D P的5%和116%,西班牙是11%和53%,德國是3%和73%。美國的赤字(計算方法稍有不同)和債務(wù)分別是G D P的9.9%和53%。占世界經(jīng)濟總量大約一半的多數(shù)發(fā)達國家都處于同樣的困境。
表面上,避開這些問題似乎很簡單。中國、印度、巴西等新興市場國家會成為世界的增長發(fā)動機。它們對來自發(fā)達世界的先進產(chǎn)品的向往會提升本國生活水平,同時維持發(fā)達國家的生產(chǎn)和就業(yè)。這種情況可能正在發(fā)生。國際貨幣基金組織最新預(yù)測窮國(即新興及發(fā)展中經(jīng)濟體)經(jīng)濟在2010年和2011年將增長6.5%,而同期所有發(fā)達國家的增長率為2 .4%。麻煩在于,這需要中國和其他亞洲國家永久地放棄出口帶動型增長。不清楚它們是否能夠或愿意這么做。
每一個國家都面臨政策、慣例和習(xí)性的變化,這些政策、慣例和習(xí)性已深深地融入其社會、政治和經(jīng)濟結(jié)構(gòu)中。發(fā)達國家能否逐漸控制其福利制度?亞洲不屈不撓的出口經(jīng)濟會不會轉(zhuǎn)向內(nèi)需帶動型增長?美國人會不會攢錢多一點花錢少一點,而中國人正好相反?就像一次大戰(zhàn)以后,恢復(fù)熟悉、舒適和了解的東西也許是有害的。伯克利加州大學(xué)的巴里·艾肯格林和麻省理工學(xué)院的彼得·特明兩位經(jīng)濟史學(xué)家稱,人們在20世紀20年代無法看到和適應(yīng)從根本上導(dǎo)致大蕭條的變化———戰(zhàn)爭的仇恨使這一過程變得更加困難。
認為我們已經(jīng)避開了第二次大蕭條的說法依據(jù)了一個更為具體的觀念,即大蕭條是可以避免的,而且經(jīng)濟知識的進步使我們做得到這一點。如果我們當(dāng)時未卜先知,各國政府可以避免悲劇發(fā)生。盡管存在某些異議,經(jīng)濟學(xué)者對于20世紀30年代到底什么地方出了問題存在廣泛共識。各種政府中央銀行(如美聯(lián)儲)過于消極。它們沒有制止銀行恐慌。關(guān)鍵時刻的干預(yù)原本可以改變歷史。上升的失業(yè)率和下跌的價格互相激勵。借債人還不了貸款,從而導(dǎo)致更多銀行破產(chǎn)、信貸緊縮和儲蓄損失。但這一次這些錯誤沒有重復(fù)。盡管有人批評,但銀行得到了“救援”。資金被注入信貸市場以預(yù)防惡性循環(huán)。
通過這種方式,世界爭取到了對付根本問題的時間。隨著經(jīng)濟復(fù)蘇強化和延長,質(zhì)疑(亞洲)不穩(wěn)定的出口導(dǎo)向型增長或(發(fā)達國家)不可持續(xù)的福利支出的政治策略將變得更加容易。人們對前途將更加樂觀,他們對于必要的———即便不是受歡迎的———調(diào)整的態(tài)度將更加開放。這種情況可能出現(xiàn)。世界也許能胡亂應(yīng)付過去,作出漸進而凌亂的變革,最終化解另一場大的危機。
但對大蕭條還有另一種更清醒的解讀。那就是,痛苦、曾經(jīng)無法想象的變革只有在極端危機的壓力下才能作出。中央銀行十分消極的一個原因是它們死守著金本位制:為了拯救銀行把信貸政策放得過于寬松可能會導(dǎo)致黃金的流失,人們會要求用黃金替代紙幣。只是在看來無法支撐下去以后,許多國家才放棄了黃金。同樣,一戰(zhàn)后的債務(wù)問題直到償還成為不可能時才被“解決”。至于英國作為全球領(lǐng)導(dǎo)的地位,美國是在二戰(zhàn)中才奪取這一位置的。
在這樣的背景下,今天沒有得到解決的問題——有關(guān)福利國家以及全球經(jīng)濟領(lǐng)導(dǎo)地位的問題——變得更加不祥。它們讓人覺得,在受到某種危機的逼迫之前不會采取重大調(diào)整。當(dāng)前經(jīng)濟的戲劇性狀況就體現(xiàn)這種可能。經(jīng)濟復(fù)蘇會不會鼓勵自覺的變革?當(dāng)然,拯救經(jīng)濟事關(guān)重大,因為大蕭條的經(jīng)濟苦難曾使許多國家的政治變得惡化,并導(dǎo)致了第二次世界大戰(zhàn)。(經(jīng)濟參考報)
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